Educando en cáncer de colon

En 2018, hubo 1.8 millones de nuevos casos de cáncer colorrectal y más de 850,000 muertes a nivel mundial debido a ello. Los expertos opinan que es momento de aprender más acerca de cómo prevenir esta enfermedad, desde nuestra alimentación, estilo de vida y la detección temprana.

¿Sabías que hubo 1.8 millones de nuevos casos y más de 850,000 muertes por cáncer colorrectal a nivel mundial en 2018? Los Estados Unidos y el Reino Unido contaron con casi el 10% de esos casos solamente. Sin embargo, se estima que el 60-80% de esas muertes podrían prevenirse por medio de una combinación de estilo de vida y detección temprana. En conjunto, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer diagnosticado más común, y la cuarta causa principal de muerte relacionada con el cáncer a nivel mundial. Tristemente el problema está empeorando. La tasa de cáncer colorrectal se espera que ascienda a 2.2 millones de nuevos casos y 1.1 millones de fallecimientos para 2030. Este incremento puede ser atribuido a una población en envejecimiento, más casos en personas jóvenes, y a la adopción de la dieta occidental en países como China y Brasil.

Las tasas más altas de cáncer colorrectal se encuentran en los países occidentalizados: Norteamérica, Europa, Nueva Zelanda y Australia. En un intento para combatir este problema, muchos de estos países han comenzado con un programa de detección temprana de cáncer de colon. Por ejemplo, una coloscopía se recomienda para la mayoría de los adultos de 50 años en los Estados Unidos, o a más temprana edad si hay historial familiar. Canadá realiza pruebas de heces empezando a la edad de 50 años. En el Reino Unido, una coloscopía se realiza a los 55 años y después la prueba de heces comienza a los 60 años. En Australia, la prueba de heces comienza a los 50 años. El programa de detección de cáncer de colon en los Estados Unidos ha resultado en una reducida incidencia de cáncer colorrectal en personas mayores a 50 años. No obstante, ha habido un aumento drástico y preocupante en adultos menores a 50 años de edad. Es decir, en los Estados Unidos alguien nacido en 1990 tiene cuatro veces más el riesgo de cáncer rectal y el doble de riesgo de cáncer de colon comparado con alguien nacido solamente 40 años antes.

Se tiene más control sobre el cáncer de lo que pensamos, y nuestras opciones nutricionales son la mejor manera de ejercer ese control. La investigación es clara: para reducir nuestro riesgo de cáncer colorrectal, necesitamos reducir el consumo de carnes rojas y procesadas, e incrementar el consumo de fibra. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), por cada 100g de carne roja y 50g de carne procesada que consumimos al día, estamos incrementando nuestro riesgo general de cáncer de colon en un 18%. Para ponerlo en perspectiva, un corte sirloin de carne de 6 onzas tiene cerca de 200g de carne roja, el hotdog jumbo promedio tiene 57g de carne procesada, y cuatro tiras de tocino tiene cerca de 51g de carne procesada. Después de una revisión comprensiva de la evidencia, la OMS clasificó a la carne procesada como carcinógeno del Grupo I y a la carne roja como carcinógeno potencial (Grupo 2A).

Diferencias en el estilo de vida pueden tener un profundo efecto en el riesgo de cáncer colorrectal. Por ejemplo, se encontró que los afroamericanos poseen 50 veces más el riesgo de padecer cáncer de colon comparado con los africanos nativos. Una diferencia impactante. ¿A qué se debe esto? Las dietas son radicalmente diferentes, siendo la dieta del africano nativo significativamente más baja en proteína animal, grasa animal, y grasa saturada comparada con la del afroamericano. La fibra ha demostrado reducir el riesgo de cáncer de colon. Un grupo de estudios que involucran a 1.7 millones de individuos encontraron que aquellos que comen más fruta fueron 10% menos propicios al cáncer colorrectal, y otro estudio de casi 200,000 personas encontró que comer 35g de fibra por día reducía el riesgo de cáncer de colon en un 40%. Hay que tener en cuenta que solo existe una fuente de fibra: las plantas.

Cuando se trata de pacientes que ya han sido diagnosticados con cáncer colorrectal, un estudio publicado en JAMA Oncology encontró que los pacientes que siguieron una dieta más alta en fibra tuvieron un riesgo menor de muerte. Después de ser diagnosticado con cáncer colorrectal, un simple incremento de 5g de fibra al día se asoció con una reducción de un 22% de mortalidad específica al cáncer colorrectal, y a un 14% menos de la mortalidad por todas las causas. También, un incremento en 20g en el consumo de granos enteros por día se asoció con una reducción en un 28% de muerte por cáncer colorrectal, mientras que el riesgo de mortalidad por todas las causas se redujo en un 12%. La solución es clara: más plantas, menos carne. Idealmente, una dieta basada en plantas y alimentos enteros.

Dicho lo anterior, el cáncer colorrectal es una amenaza inclusive si comes una dieta basada en plantas y alimentos enteros, se necesitan más formas de protección. El cáncer colorrectal puede ser prevenido al remover pólipos precancerígenos llamados adenomas. Si los adenomas están presentes en el colon y no son descubiertos, pueden lentamente crecer y eventualmente convertirse en cáncer. Este proceso de crecimiento en cáncer toma de 10 a 15 años. Desafortunadamente, los adenomas son comunes, entre un 30-40% de las personas desarrollarán un adenoma durante su vida. No se sabe exactamente qué los causa, pero parece una combinación de genética, dieta y estilo de vida.

Si se descubren los adenomas, estos pueden ser removidos sin dolor durante una coloscopía. La remoción del tejido anormal previene el cáncer colorrectal, lo cual es importante, pero solo funciona si se encuentra el adenoma a tiempo. Una dificultad es que los adenomas son comúnmente asintomáticos. Sin embargo, cuando crecen en tamaño y se vuelven cáncer, pueden causar síntomas de sangrado rectal, anemia, dolor abdominal, cambios en los hábitos intestinales y bloqueo del colon. Cuando estos signos de advertencia se presentan, se necesita reconocer y actuar en ellos puesto que el tiempo de respuesta es esencial. Por lo tanto, para protegernos debemos tomar ventaja del programa de detección temprana de cáncer de colon que esté disponible en nuestro país. También, si se presentan síntomas de sangrado rectal, anemia, dolor abdominal o cambios en los hábitos intestinales se debe consultar al médico.

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